1730年（雍正八年）苏松道移驻松江府上海县，这可能是上海第一次能作为长三角的中心吧。1842年南京条约打开了对外通商的大门，1843年正式开埠。至1850左右，漕运因为鸦片战争，太平天国战争，还有地理等因素，全部转迁到海运，上海是此时发展的另一个契机。
1860年后，太平天国被灭后，在洋务派李鸿章等的强力主导下，上海官办企业迅速发展，虽然没有完成官方现代化，于1895年甲午战争失败后嘎然而止，但这种官僚和买办结合的官僚资本主义也为20世纪初的资本主义发展打下了基础。
1860年代排水系统，公共煤气照明建立，1880年代自来水供应，公共电力照明。1912年古城墙拆除。英租界（公共租[……]